人民出版社始建于1921年9月1日，重建于1950年12月1日，是中华人民共和国诞生后重要的党和国家政治书籍出版社，也是我国第一家著名的哲学社会科学综合性出版社。毛泽东主席亲笔题写的“人民出版社”社名，成为国家和各省级人民出版社最为显著的形象标志。
　　人民出版社自建社以来，始终肩负着崇高的历史使命，即：出版马克思主义经典著作；党和国家重要文献；党的路线、方针、政策的普及性读物；党史和党建论著；政治、哲学、经济、历史、法律、文化、国际问题等方面的一流学术著作，以及重要人物传记和哲学社会科学工具书及教材等。半个多世纪以来，人民出版社先后出版图书20000多种，发行图书期刊30多亿册。成为名扬海内外的国家出版社，为共和国的出版事业做出了卓越贡献。
　　自1951年三联书店并入人民出版社至1983年该书店分出期间，三联书店一直作为人民出版社的副牌使用，出版了许多具有学术价值的哲学社会科学学术著作和著译，在广大读者中享有盛誉。1985年6月，经文化部正式批复后，人民出版社又以东方出版社为副牌，在致力于国内社科领域学术文化精品图书开发的同时，引进并出版了大量国外政治学、经济学、哲学、历史学、社会学、未来学、文化、国际关系、人物传记及大众出版类等具有重大影响的图书。目前已形成明显的出版特色，树立起良好的市场形象。
　　近六十年来，在党和政府的领导下，人民出版社始终把坚持正确的出版导向放在首位，牢牢把握马克思主义在意识形态领域的主导地位，不断增强社会责任感和大局意识，为广大人民群众提供了丰富、健康的精神食粮。除了保证完成马克思主义经典原著以及党和国家交办的重要政治图书的出版任务之外，人民出版社还自主开发了一大批宣传党和国家的大政方针的优秀读物。在哲学社会科学领域，《世界通史》、《中国通史》、《中国学术通史》、《中国民俗史》、《哲学史家文库》、《中国哲学史新编》、《柏拉图全集》等一大批学术精品著作奠定了人民出版社在哲学社会科学领域的重要地位。近年来，人民出版社适应出版行业市场化改革的需要，开拓进取、不断创新，积极探索畅销书的出版，推出了一系列大众喜闻乐见的市场化图书，丰富了人们的文化生活。
　　人民出版社除出版图书外，还主办了多种期刊。其中尤以《新华月报》、《新华文摘》和《人物》在读者中久负盛望。《新华月报》是与共和国同时诞生的一本政治性、文献性大型综合月刊。《新华文摘》是一本大型的综合性、学术性、资料性月刊，深受海内外各界学者赞誉，被称做“杂志的杂志”、“当代中国文化学术信息之窗”。《人物》是以介绍古今中外各类名人为己任的月刊，曾多次在国内被评为优秀杂志。　
　　新形势下，人民出版社正在根据中央精神，积极探索作为公益性出版事业单位的改革发展之路，进一步将人民出版社建设成为党和政府满意、广大读者喜爱、展现中国公益出版特色和风貌的大社强社。